Prova Tecnica di Braille Sense Plus, scritta da simonedalmaso

Dopo aver cercato di descrivere questo ausilio dal punto di vista Hardware, andiamo ad analizzare sommariamente le sue funzioni principali.

Innanzitutto, va detto che l'apparecchio è dotato di una sintesi vocale interna, in lingua italiana. Tale sintesi corrisponde alla famosa Eloquence, sebbene non si tratti proprio dell'ultimissima versione. Stiamo parlando in pratica di quella fornita con le Sapi4, in ogni caso rimane una sintesi comprensibilissima, che l'utente può decidere di attivare o disattivare a suo piacimento o tramite il menù impostazioni, oppure con una combinazione di tasti apposita.

Tutte le funzioni del Display Braille sono raggiungibili tramite un comodo menù, oppure tramite tasti caldi. Ecco come si presenta il menù principale, tenendo conto che cercherò di evidenziare le funzioni meno comuni, visto che quelle classiche le do per scontate. Inoltre, quasi tutti i programmi hanno delle funzioni speciali per la sintesi vocale, tipo lettura per paragrafo, per frase, spelling, dizionari di pronuncia, che non andrò a descrivere.

• Gestione file: una sorta di filemanager che permette di svolgere le più comuni operazioni sui files presenti sulla macchina. Tralasciando quelle classiche, spicca la gestione degli archivi compressi in formato zip, con possibilità di comprimere e decomprimere, e un'utilità di conversione documenti, che gestisce i formati txt, braille e word.
• Editor: chiaramente, uno strumento per scrivere e leggere. Gestisce i documenti txt, rtf, word e braille, permette la stampa in braille degli stessi con apposita conversione e formattazione automatica, gestisce le comuni operazioni di selezione/copia/taglia/incolla del testo, nonché la gestione dei blocchi, un po' come avveniva anni addietro con Wordstar. Se lo si utilizza come lettore di testi, permette naturalmente la gestione dei segnalibri. Molto comoda la possibilità di lavorare con più documenti aperti, ogni volta che si passa da un documento all'altro il Braillesense chiede di salvare il contenuto, per evitare accidentali perdite di dati.
• Sense Navigation/navigatore: Purtroppo non posso dare informazioni su questa caratteristica. In sostanza, è il programma che funge da navigatore satellitare e non è compreso in tutti i modelli, bisogna comperarlo a parte. Poiche' non sono ancora disponibili le mappe del territorio italiano, non ho potuto svolgere alcun tipo di prova.
• Rubrica: La gestione dei vostri contatti, degli indirizzi e dei numeri telefonici la si trova qui. A parte le solite funzioni di ricerca, inserimento e consultazione, il limite più grosso è che attualmente manca un meccanismo di importazione da altri programmi, come ad esempio Outlook Express o dalla rubrica del telefono. L'unica cosa che forse si potrebbe tentare è la sincronizzazione con Microsoft Outlook tramite ActiveSync, ma non ho provato, in quanto prima di tutto non ho Outlook, seconda cosa la procedura non è di quelle più immediate.
  Speriamo che in futuro venga aggiunta questa funzionalità, perche' riscrivere a mano centinaia di contatti non è simpatico.
• Agenda: Semplice ma completa, permette la gestione degli appuntamenti e la possibilità di impostare allarmi sonori. L'allarme si attiva anche se il Braillesense32 è spento, ed inoltre, a scelta dell'utente, se vi sono appuntamenti durante la giornata, all'accensione dell'apparecchio si aprirà sempre l'agenda.
• Email: Qui si gestisce la posta elettronica. Vi è il supporto per account multipli e, una volta imparata la strategia, la gestione dei messaggi è eccezionale: in sostanza, se riceviamo spesso messaggi che una volta letti cancelleremo, all'interno della lista messaggi possiamo selezionarli con la barra spazio, ma possiamo anche leggere il contenuto di ogni messaggio senza doversi preocupare della selezione, in quanto il Braillesense la conserva in memoria e, quando torneremo alla lista, troveremo i messaggi ancora selezionati. Potremo quindi alla fine decidere di cancellarli tutti in una volta sola.
  Esiste anche la possibilità di gestire lo spam, tramite l'impostazione di regole.
  In ogni caso, il limite più evidente di questo programma sta nell'impossibilità di creare regole di posta, in modo da suddividere i messaggi in varie cartelle a seconda dell'oggetto o della loro provenienza. La conseguenza logica è che, alla lunga, la cartella principale può raggiungere dimensioni piuttosto notevoli. Una soluzione al problema consiste nell'aprire l'applicazione gestione file, navigare fino alla cartella Email e creare a mano delle sottocartelle. A quel punto sarà possibile spostare dal programma di posta i messaggi desiderati nelle cartelle create in precedenza.
• Media Player: una vera bomba. La sezione multimediale di questo apparecchio è fatta veramente bene. Media Player riproduce i più comuni formati audio, come ad esempio wav, mp3, mp4, wma, ogg, e un'altra decina un po' meno conosciuti. E' possibile creare le playlist, che risultano molto utili nel caso si voglia ascoltare brani musicali e nel contempo leggere un libro o svolgere altre operazioni. Dopo aver definito la playlist, la possiamo avviare indipendentemente dal programma che stiamo utilizzando grazie ai 5 bottoni multimediali. Possiamo andare al brano successivo o precedente, fermare o ripristinare la riproduzione o registrare, senza abbandonare quello che stiamo facendo!
  Davvero comodissimo.
  Sono disponibili anche opzioni più avanzate come l'aumento o la diminuzione di velocità del file che si sta eseguendo, la possibilità di avanzamento rapido per unità di tempo definibili dall'utente (ossia, ogni volta che si preme il tasto specifico, Media Player ci porterà avanti o indietro di tot secondi o minuti, a seconda di come lo abbiamo impostato), possibilità di inserire marcatori (in inglese marker, che non sono altro che dei segnalibri e che sono stati tradotti secondo me un po' impropriamente con il termine segnalino), ed, infine ma non meno importante, la possibilità di registrare.

  La qualità della registrazione è buona, il microfono interno è molto sensibile. Ho riscontrato un'anomalia che non ho ancora capito se si tratti di un errore di trascrizione oppure è proprio un'opzione del programma, fatto sta che se si sceglie di registrare in mp3, possiamo impostare 16000 hz, 22050 hz e uno stranissimo 24000hz, quando invece, se selezioniamo wav come formato, abbiamo il classico 44100. Da indagare. Rimane comunque eccezionale e molto immediato, se si considera che, volendo, la sintesi vocale parla anche durante la riproduzione del file.

• Radio: Continuando il nostro percorso sul ramo audio, incontriamo la Radio. Anche questa funzione risulta davvero ben fatta. Sul Display Braille appare la frequenza su cui siamo sintonizzati e, o con la tastiera, oppure con i bottoni multimediali, possiamo governare le varie opzioni. E' possibile quindi memorizzare le nostre stazioni preferite assegnando un nome per ciascuna di esse, effettuare ricerche automatiche o manuali passo passo, registrare ciò che stiamo ascoltando e regolare la sensibilità nel trovare le stazioni. Se il segnale risulta abbastanza buono, allora automaticamente avremo una riproduzione stereofonica, segnalata anche nel display braille, altrimenti ci dovremo accontentare del semplice mono. Ricordo che anche in questo caso, la sintesi vocale può essere usata assieme alla radio tranne che in registrazione e, a dirla tutta, è possibile far funzionare contemporaneamente sintesi vocale, lettore multimediale e radio, anche se non riesco ad immaginare come un cervello umano possa assorbire cosi' tante informazioni, a meno che naturalmente non si ascolti un brano musicale in mp3 e per radio trasmettano qualcosa di parlato, tipo un telegiornale. Il volume della radio è regolabile, come anche quelli del lettore musicale e della sintesi vocale. Sono 3 controlli quasi autonomi, fatta eccezione per il volume della sintesi vocale che, in realtà, regola l'intero apparecchio, ossia, se si porta il volume della voce a 0, non si udirà alcun suono. Se non si desidera utilizzare la Eloquence, consiglio di disattivarla, ma non di abbassarne il relativo volume.
• Internet: è il browser web. Funziona abbastanza bene, purché non gli si chieda troppo. In sostanza, si naviga facilmente su pagine web non troppo complesse, ci sono i vari comandi per spostarsi tra i vari tag html tipo intestazioni, link, tabelle etc, si riescono a compilare i form senza grossi problemi, insomma, non è male. Non gestisce il flash e può andare seriamente in crisi con pagine zeppe di javascripts. Bisogna avere un po' di pazienza durante il caricamento della pagina web che si vuole visualizzare, specie se di dimensioni grosse.
  Non posso definirlo entusiasmante, ma sicuramente è un valido strumento.
• Lettore Daisy: Non l'ho provato. Serve ovviamente a leggere i libri in formato Daisy, ma siccome non ne posseggo, non posso esprimere alcun giudizio su questa caratteristica.
• Gestione BlueTooth: Un'intera sezione dedicata al bluetooth. Spettacolare, anche se, va detto, non risulta molto immediata a primo acchito. Una volta entrati nell'applicazione, inizia la scansione delle periferiche bluetooth nelle vicinanze, purché ci si sia ricordati di attivare il Bluetooth dalle impostazioni del Braillesense. Una volta ottenuto l'elenco, si seleziona l'apparecchio desiderato con il quale effettuare la connessione e la barra braille inizia una ricerca dei servizi offerti dal dispositivo in questione. Quelli che io ho potuto incontrare sono: ftp, permette di sfogliare le cartelle del dispositivo con cui siamo connessi. Assolutamente comodo, ad esempio se ci connettiamo con il nostro telefonino, possiamo controllare il contenuto delle cartelle, prelevare e spedire materiale, una vera bomba. Certo, per capire come copiare i files dentro al telefono sono dovuto ricorrere al manuale perche' appunto, non è un'operazione per nulla intuitiva, ma a parte questo, è eccellente.
  Serial port: permette di utilizzare il BrailleSense32 come una normale riga braille in combinazione con uno screen reader, utilizzando il Bluetooth come metodo di connessione. Non sono stato capace di far questo con Talks, ma presumo sia una limitazione di Talks stesso. Jaws o Window-Eyes non dovrebbero aver problemi.

  ActiveSync: permette la gestione dell'applicazione appena menzionata.

  Dun Bluetooth: permette di utilizzare ad esempio il cellulare come modem per effettuare una connessione a internet.

  Nel complesso, una sezione molto potente, che richiede un certo impegno per padroneggiarla a dovere.

• Msn Messenger: permette naturalmente di utilizzare il relativo servizio di messaggistica. E' molto essenziale, non dispone di opzioni granché avanzate, ma quello che serve c'è. Una volta effettuata la connessione, permette di scorrere l'elenco contatti, selezionare uno o più partecipanti ed effettuare una normale chat testuale con essi.
  E' possibile anche aggiungere nuovi contatti, mentre lo scambio di files non è supportato. Lasciando il programma in background, un segnale sonoro ci avvertirà della ricezione di nuovi messaggi. Direi semplice ma funzionale.
• Gestione Database: un'applicazione che permette la creazione e la gestione di uno o più database. Una volta scelto il nome per il proprio database, bisogna procedere con la definizione di almeno una tabella, contenente dei records. I tipi di campi supportati sono campi editazioni con testo, numero, caselle combinate, campi editazione multiriga, data, ora e caselle di controllo.

  Una volta definita la struttura del Database e immesso qualche dato, sarà possibile svolgere ricerche per il tipo di campo desiderato ed effettuare backup dei propri dati. Non essendo molto esperto di Database, ho trovato queste funzioni sufficienti e non ho problemi ad utilizzare l'applicazione, tuttavia, pare non sia possibile effettuare ricerche relazionali tra tabelle dello stesso Database, il che può risultare scomodo a chi richiede funzioni un pochino più avanzate.

• Impostazioni: Un menù dedicato ai settaggi del nostro Braillesense32. Per lo più si tratta di controlli del tipo acceso/spento, non vale la pena elencarli tutti, ritengo davvero importanti per conservare la batteria la gestione del bluetooth, della rete Wireless, della Lan e dei dischi rimovibili, nonché naturalmente il risparmio energetico e il Display Lcd. Spegnere queste periferiche significa disporre di un tempo molto maggiore in termini di autonomia.
• Funzioni di servizio: possiamo paragonare questa sezione come il menù accessori presente nei sistemi Windows. Molto brevemente, elenco le voci presenti in modo che ci si possa fare un'idea di quello che si avrà a disposizione:
  • Calcolatrice: molto ben fatta, è di tipo sceintifico e offre un mare di funzioni!
  • Impostazioni data e ora, controllo data e ora, calendario e cronometro, si spiegano da se'.
  • Sveglia: Sarebbe anche carina, peccato che una volta messa in funzione risulta impossibile fermarla! In teoria la suoneria si spegne premendo spazio o invio, ma, anche premendoli insieme, non c'è verso, lei continua imperterrita, e posso assicurarvi che è potente! Soluzione drastica ma efficace, il tasto reset. Speriamo venga risolto in una prossima versione del firmware, intanto si può ovviare al problema con le funzioni di allarme dell'agenda.
  • Dizionario Pronuncia: molto comodo, permette di definire delle regole di pronuncia per la sintesi vocale, similmente a come avviene negli Screen Readers.
  • Periferica per Screen Readers: serve a trasformare il nostro Braillesense32 in una barra braille da utilizzarsi con i classici lettori di schermo, ad esempio Jaws o Window-Eyes, previa selezione del metodo di connessione, porta seriale, USB o Bluetooth.
  • Impostazioni Internet: formato da 5 voci, questo menù ci dà la possibilità di configurare le 5 periferiche previste per effettuare una connessione a internet. Lan, Modem, Adsl, Rete Wireless e Dun Bluetooth, sono ciò che abbiamo a disposizione. Va detto che ho trovato delle difficoltà nella gestione dei parametri, non tanto per la configurazione, ma perché pare che il Braillesense faccia decisamente fatica a cambiare IP. Ossia, se ci connettiamo ad una Wireless tutto funziona egregiamente, ma se decidiamo di connetterci con la rete Lan e poi di nuovo con una Wireless, a volte capita che il nostro apparecchio non agganci un indirizzo IP valido. In ogni caso con qualche acrobazia poi torna a funzionare regolarmente. Il menù è abbastanza complesso e, nella sezione Wireless, è possibile associare un profilo ad ogni rete senza fili, com'e' giusto che sia. Vengono supportati tutti i metodi di criptazione più comuni, quindi insomma, le potenzialità ci sono tutte, basta correggere qualche imperfezione.
  • Stato rete: ci permette di controllare se siamo realmente connessi ad una Lan o a Internet, fornendo i nostri dati, come Indirizzo Ip, SubNetmask, etc. Utilissimo in caso di perdita del segnale della rete senza fili o nel caso non fossimo sicuri di essere connessi correttamente. Se viene restituito un IP con il valore 0.0.0.0, è chiaro che bisogna metter le mani alle impostazioni.
  • Salvataggio/Ripristino impostazioni: utilissimo, in caso di aggiornamento del Firmware, con quest'opzione possiamo ricaricare tutte le nostre impostazioni del Braillesense, purché, naturalmente, ci si sia ricordati di salvarle almeno una volta.
  • Aggiornamento Sistema Operativo: direi che si spiega da se', ricordo che è possibile aggiornare il firmware sia direttamente Online, sia da un supporto rimovibile tipo una chiavetta USB. Condizione necessaria è la connessione dell'apparecchio alla rete elettrica, in quanto l'aggiornamento impiega una decina di minuti e i costruttori hanno deciso di non voler correre rischi inutili.
• Guida: Per finire, incontriamo la guida in linea, suddivisa per capitoli e conseguentemente per funzionalità. Leggerla non fa altro che bene, anche perche' per certe applicazioni la sua consultazione risulta pressoché obbligatoria.